Reflexiones sobre el fracaso y la decepción, por Felix Meller

He estado pensando mucho en el fracaso últimamente. Más que nunca después de laagónica derrotade Inglaterra en la semifinal del Mundial anoche. Esto podría parecer una forma extraña de ver un torneo que gira en torno a la alta tensión y la alegría que ganar partidos trae a los aficionados de una nación. Sin embargo, en lugar de obsesionarme con la gloria que conlleva marcar el gol de la victoria, a menudo me encuentro más interesado en aquellos que dan todo de sí en el campo y aun así se quedan cortos.

¿Qué pasa después? ¿Cómo se recupera uno de una derrota devastadora? El deporte puede ser útil para pensar en la resiliencia, y no solo cuando consideramos a quienes están en el lado 'equivocado' del marcador. Por ejemplo, no asociaríamos la palabra 'fracaso' con ganadores en serie comoMichael JordanoRoger Federer, y sin embargo ambos han hablado elocuentemente de cómo esto los hizo mejores deportistas.

Otra anécdota deportiva que se me ha quedado grabada llegó a través delSubstackde Alice Soper el año pasado, en el que la periodista, 'jugadora de rugby y fuego artificial humano', hablaba de la joven promesa neozelandesa Hannah King. Tras debutar en el primer equipo en 2024, se esperaba ampliamente que King fuera incluida en la convocatoria de las Black Ferns para laCopa Mundial de Rugby Femeninodel año siguiente. En cambio, la joven apertura fue convocada para el equipo de desarrollo, una noticia que hizo reflexionar a Soper.

Debido a que el juego femenino tiene una cantera de talento más pequeña que el masculino, las jugadoras de rugby prometedoras tienden a ascender por la escalera del alto rendimiento en el momento en que muestran potencial. Soper señala que un ascenso tan rápido 'te prepara mal para una llamada de no selección', y expresó la esperanza de que King, que había sido puesta a prueba intensamente durante la temporada de rugby, viera su ubicación en el equipo de desarrollo como un regalo y más tiempo para madurar, en lugar de un rechazo.

Las reflexiones de Soper sobre Hannah King encajan perfectamente con la búsqueda de ejecutivos. Los candidatos de canteras de talento reducidas y de alta demanda, a quienes solo se ha cortejado, tienden a llevar peor los rechazos laborales que las personas en campos más amplios. El mensajero, es decir, el reclutador o el responsable de contratación, puede necesitar calibrar la noticia en consecuencia, aunque, como señala Soper, los rechazos pueden ser tanto una bendición disfrazada en los negocios como en el deporte.

Por ejemplo, muchos inversores prefieren activamente a personas en su segunda o tercera startup, en lugar de a los que lo hacen por primera vez, precisamente porque las cosas no les funcionaron antes. A menudo se le da prima a la novedad en nuestra sociedad, y, relacionado con ello, a la juventud, pero he conocido a muchos inversores que prefieren trabajar con emprendedores que han demostrado la determinación de superar sus fracasos anteriores, han aprendido las lecciones y están listos para volver a intentarlo. Al fin y al cabo, varias empresas destacadas tienen sus raíces en desastres; en el caso deMountain Warehouse, en tres de ellos. Empresas como Uber, Airbnb, WhatsApp, Venmo y Pinterest se formaron tras lacrisis de 2008.

Me gustaría pensar que parte de larecientereacción a la queja de Steven Bartlett sobre cómo tres copas de vino 'le arruinaron la vida' durante unos días no se debió solo a la naturaleza opresiva de la cultura de la optimización, sino también a un elogio a la importancia de superar desafíos. Es decir, si eso es lo que constituye arruinarse la vida, ¿cómo reaccionará cuando las cosas realmente se pongan feas? Me inspiran constantemente amigos y colegas que negocian circunstancias verdaderamente difíciles en su día a día y que, aun así, logran mantener las cosas funcionando.

Aun así, por mucho que se hable de cómo se puede aprender la resiliencia, y por muchas veces que se oiga que lo que no te mata te hace más fuerte, esto no oculta lo doloroso que puede ser el fracaso cuando ocurre. Estrechamente relacionado con, y de hecho una consecuencia natural de, no lograr tus objetivos, está el sentimiento de decepción. Es algo que todos experimentamos, pero la sabiduría popular sobre sacudírselo de encima puede no siempre funcionar, especialmente en un contexto profesional.

Por esa misma razón, me interesó leer un artículo de laDra. Annette Clancy, una académica cuyatesis doctoralse centró en las respuestas organizativas a la decepción. Los seis puntos que expuso sobre este tema enThe Conversationme parecen especialmente sólidos:

1. No te adelantes a los acontecimientos

Si estás esperando noticias sobre una oferta de trabajo, el resultado de un examen o el desenlace de una propuesta, lo mejor es prepararte y tratar de no involucrarte emocionalmente en un resultado que quizás no llegue. Es normal albergar esperanzas, pero, como escribe Clancy, 'la decepción severa por no conseguir un trabajo o perder un ascenso puede provenir de la pérdida de un futuro laboral que ya habíamos empezado a imaginar. Si ese futuro no se materializa, lo lloramos, aunque nunca haya existido plenamente'.

2. No te prepares para una caída

¡Hacer las cosas bien y cumplir tus objetivos es genial, pero tendrás que gestionar las expectativas elevadas que surgen como resultado!

3. Intenta no culparte a ti mismo ni a los demás

Culparse a uno mismo por no esforzarse lo suficiente, o a los demás por no reconocer tu valor, puede ser una reacción comprensible ante una noticia decepcionante. Sin embargo, Clancy argumenta que ambas respuestas no logran reconocer lo que a menudo es el caso: que las expectativas son improbables y/o se basan en suposiciones poco precisas.

4. ¿Cuanto más te esfuerzas, más obtienes? No necesariamente

Es importante apuntar alto y esforzarse, pero ¿qué pasa si te quedas corto? Clancy cita 'el efecto Ikea', un término que los psicólogos han acuñado para explorar cómo valoramos más las cosas si invertimos un esfuerzo significativo en ellas (como un mueble de montaje plano). Esforzarse por progresar en el trabajo puede motivarte, pero si no tienes éxito con un proyecto o tarea determinada, por supuesto, puede que no pase desapercibido. Poner el corazón y el alma en algo solo para quedarse corto, particularmente cuando se enfrenta a un escenario de alto riesgo, puede hacer que tu apetito por el riesgo disminuya, y que temas que tales esfuerzos en el futuro no valgan la pena.

5. Realismo frente a idealismo

Intentar evitar la decepción por completo es poco realista, además de poco saludable. En cambio, quizás quieras reconsiderar cómo enmarcas las cosas y apuntar a un resultado más realista, en lugar del mejor posible. Nombrar la decepción, hablar de ella abiertamente y aprender de ella puede ayudarte a crecer y avanzar más que si simplemente tratas de superarla en silencio.

6. Aceptación frente a descarte

De forma relacionada, la decepción puede ser una buena oportunidad para cuestionar tus propias expectativas y de dónde vienen. Examinar la brecha entre tus esperanzas y la realidad puede ayudar a desarrollar una resiliencia real y a entenderte mejor a ti mismo y cómo trabajas.

Por si no era evidente, nada de lo anterior pretende desestimar la decepción como una experiencia dañina y desagradable. No pretendo minimizar los desafíos muy reales para la salud mental y la autoestima que pueden surgir de no lograr lo que esperabas. También puedo entender que a las personas que están luchando en el mercado laboral, y/o que han sido despedidas, no les sienten bien escuchar hablar de fundadores que usaron sus contratiempos como combustible. Aprecio todo eso.

Mi punto es simplemente que tu mente es más maleable, más poderosa, de lo que podría parecer en tiempos difíciles. Puedes replantear las cosas y verlas desde una perspectiva diferente, incluso usando el fracaso como catalizador para cosas mejores. No será fácil, pero nadie lo hará por ti si te rindes.

El difunto Sam Neill dio una perspectiva maravillosa sobre esto para la edición australiana deThe Assembly. En unclipque ha vuelto a circular tras la muerte del actor neozelandés, reflexionó sobre lo más valioso que aprendió de sus padres: la forma en que su madre le dijo una vez, sin rodeos, cómo debía afrontar el pánico ante los exámenes universitarios. 'Creo que esa fue la mejor lección que aprendí de ella: a veces, simplemente tienes que recomponerte', dice Neill. 'Es una lección dura, pero es buena'.

Por si te preguntabas qué pasó con Hannah King después de que se quedara fuera de la convocatoria del Mundial, ahora ha jugado en los últimos tres partidos internacionales de las Black Ferns (y han ganado los tres). Sin embargo, para concluir, en lugar de recurrir a otra metáfora deportiva,citaréal autor irlandés Samuel Beckett (élmismo nada malo en el críquet). 'Lo intenté siempre. Fallé siempre. No importa. Vuelve a intentarlo. Vuelve a fallar. Falla mejor.' Al fin y al cabo, él debía saberlo: todo ese fracaso le valió un Premio Nobel.

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